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    翌日清晨，户部。

    户部衙署中，总带着一股墨香与纸张霉变混合的沉滞气息，这是其他部门所未有的。

    李砚与苏文清一夜未眠，案头堆叠的旧账才翻了不足三成，周遭属官或低头磨洋工，或交头接耳窃窃私语，全然没有分担的意思。

    按说，李砚的能力并不差，苏文清也是户部的老人，二者结合自然会事半功倍。

    但架不住……

    太多了！

    多年来户部的烂账犹如过境蝗虫一般，两人此时埋在桌上，偌大的桌子此刻被各种账册和形形色色的算盘堆满。

    更别说昨日沈嵩拂袖而去时的狠话，如阴云般笼罩在衙署上空，那些本就观望不前的属官，此刻更是连表面功夫都懒得做，明里暗里都在给两人的核查之路设障。

    正当李砚和苏文清遇到账本数据不详，准备去库房再调时。

    “李大人，苏大人，这库房的账簿按例需有沈大人的手令才能调取，二位如今虽奉旨核查，但规矩不能乱啊。”看管账簿的主事刘安将二人挡在库房门前，脸上堆着假笑，语气却带着不容置喙的强硬。

    他是沈嵩一手提拔的亲信，昨日沈嵩离去前特意交代，务必守住账簿库房，绝不能让李砚二人再进库房半步。

    此刻他双手背在身后，挺胸抬头，俨然一副“要账没有，要命一条。”的姿态，身后几个库房吏员也跟着附和，纷纷说没有沈大人手令，不敢擅自开门。

    李砚眉头微蹙，正要开口驳斥，却听得衙署外传来一阵急促的脚步声，伴随着尖细却威严的唱喏：“陛下有旨，户部上下接旨——”

    话音未落，王承光已领着几名内侍踏入衙署正厅，明黄的圣旨展开，刺眼的颜色瞬间压过了满室的沉郁。

    李砚与苏文清连忙伏地迎旨，户部属官们也纷纷整衣跪拜。

    刘安脸色一变，脸色闪过一丝不自然，却被王承恩锐利的目光一定，跪在了地上。

    王承恩清了清嗓子，声音尖细却字字铿锵，“奉天承运皇帝，诏曰：国之根本，在于府库充盈；吏治清明，方为社稷之基。户部掌天下财赋，乃国脉所系，然历年积弊丛生，旧账混淆。”
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