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    “车到山前必有路。”沈清禾走到窗边，望着庄子外通往官道的方向，“胡老板这条路，没有完全断，只是多了变数。咱们不能把鸡蛋都放在一个篮子里。”

    她沉思片刻，转身道：“宋师傅，坡地上那批‘长绒棉’长势如何？”

    “回夫人，长势极好！比咱们本地的棉花杆壮、桃多，棉绒也长，再有月余就能收了第一批！”宋师傅提到这个，脸上有了光彩。

    “好。棉收之后，立刻试纺。咱们的改良纺车，应该能更好地处理这种长绒棉，纺出的线，品质定能再上一层楼。即便暂时没有上等生丝，咱们先把顶级棉线绣品做到极致，一样是独一份！”

    “至于丝线……”沈清禾顿了顿，眼中闪过决断，“看来，是时候去一趟京城了。”

    三、进京的打算与新的“靠山”

    “进京？”春桃和宋师傅都吃了一惊。

    “嗯。”沈清禾点头，“流言、行会打压、原料受限……根源都在于咱们的根基还不够深，名声还不够响，让人以为可以随意拿捏。清河镇太小了，困在这里，永远要受这些地头蛇的掣肘。”

    “京城是天子脚下，能人辈出，市场更大，规矩也更分明。最重要的是，那里有更广阔的人脉和资源。”她缓缓道，“咱们的绣品，若只能在镇上卖给富户官眷，终究格局有限。若能得京城贵人青眼，甚至……有机会触及宫闱供奉，那便是另一番天地了。到那时，莫说区区清河镇行会，便是府城、省城的行会，也要掂量掂量。”

    宋师傅恍然，激动道：“夫人高见！咱们的东西，本就该去更大的地方！只是……京城水深，咱们无亲无故，贸然前去，如何立足？”

    “无亲无故？”沈清禾微微一笑，“不，我们有‘故’。”

    她提笔，铺开信纸，开始写信。一封是给秦太医夫人的，言辞恳切，述说近来遭遇，表达想去京城开拓眼界、寻求更稳定高端原料渠道的打算，并附上两幅最新的精品绣品小样作为礼物，请秦夫人“指点”，并“若有机缘，烦请引荐一二”。

    另一封，则是写给萧砚辞的。她没提烦难，只说了绣坊的发展、坡地的丰收，以及打算去京城看看的念头，语气平淡如常家书。但在信末，她添了一句：“闻京中卧虎藏龙，妾此行只为开阔眼界，寻访良工巧料，以精进绣技。夫君戍边辛苦，万勿以妾身为念。然若京城旧部同僚有通商事、晓物产者，或可荐名帖一二，妾当持帖拜会，以免冒昧失礼。”

    这封信，看似什么也没要求，实则将她的行程和目的坦然相告，并巧妙地留了一个“若有旧部同僚可荐”的话头。萧砚辞远在边关，鞭长莫及，但他若心中有她，自然会有所安排。即便没有，她持将军夫人的名帖进京，本身也是一种无形的震慑和通行证。

    两封信发出，沈清禾开始着手进京的准备。

    她让宋师傅和赵伯抓紧棉花的采收和试纺，务必在她离京期间，稳住绣坊的常规精品（棉线提花绣）生产。又亲自设计了几幅更为繁复精美、适合进京作为“敲门砖”的绣品图样，交给手艺最精湛的几名绣娘精心制作。

    同时，她开始清点账目，筹措银两。京城居，大不易，没有充足的银钱开路，寸步难行。

    十日后，秦太医夫人的回信先到了。信中除了对绣品小样大加赞赏，还提及她一位嫁入京城永昌伯府做续弦的堂妹，素喜风雅，尤爱精巧绣活，可代为引荐。并附上了永昌伯府的名帖和堂妹的闺名“顾氏”。信末，秦夫人还贴心提醒，京城西市“玲珑阁”专营各地奇巧之物，其东家与她娘家有旧，或可接触。

    又过了几日，萧砚辞的回信也到了。依旧是寥寥数语，报了声平安，叮嘱“京城繁华，亦多险恶，务必谨慎”。但随信附上的，却是一张名帖，落款是“昭武校尉陈平”，另有小字注明“现于京畿巡防营任职，昔年于北境曾为末将亲兵，忠诚可靠。夫人若有事，可持此帖往寻。”

    沈清禾看着那张质地普通、却透着铁血气息的名帖，心中微微一暖。他到底，还是记挂的。
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